當您踩過金屬探測器時，您的隨身物品將通過X射線系統傳送帶將每件物品帶過X光機。X射線就像光一樣，因為它們是電磁波，但它們更有活力，因此它們可以穿透許多材料。機場使用的機器通常基于雙能X射線系統。該系統具有發射X射線的單個X射線源，通常在140至160千伏峰值（KVP）的范圍內。KVP指的是X射線的穿透量。KVP越高，X射線穿透越遠。

在X射線穿過物品后，它們被探測器拾取。然后，該探測器將X射線傳遞到濾光器，濾光器阻擋低能X射線。剩余的高能X射線撞擊第二個探測器。計算機電路比較兩個探測器的拾取器以更好地表示低能量物體，例如大多數有機材料。

由于不同的材料會吸收不同級別的X射線，因此顯示器上的圖像可讓機器操作員看到包內的不同物品。物品通常在顯示器上顯示，基于通過物體的能量范圍，代表三個主要類別之一：有機、無機、金屬

雖然用于表示“無機”和“金屬”的顏色可能因制造商而異，但所有X射線系統都使用橙色陰影來表示“有機”。這是因為大多數爆炸物都是有機的。機器操作員經過培訓，可以查找可疑物品-而不僅僅是槍支或刀具等明顯的可疑物品，還有任何可以作為簡易爆炸裝置（IED）組件的物品。由于沒有商用炸彈這樣的東西，簡易爆炸裝置是大多數恐怖分子和劫機者獲得控制權的方式。簡易爆炸裝置可以以各種各樣的方式制造，從基本的管道炸彈到復雜的電子控制的部件炸彈。

一個常見的誤解是，用于檢查隨身物品的X光機會損壞膠片和電子媒體。實際上，所有現代隨身攜帶的X射線系統都被認為是電影安全的。這意味著X射線輻射量不足以損壞照相膠片。由于電子介質可以承受比膠片更多的輻射，因此也可以安全地免受損壞。然而，CT掃描儀和許多用于檢查托運行李的高能X射線系統會損壞膠片（電子介質仍然安全），所以你應該隨身攜帶膠片在飛機上。

諸如膝上型計算機之類的電子產品具有包含在相對小的區域中的許多不同物品，因此難以確定炸彈是否隱藏在設備內。這就是為什么要求您打開筆記本電腦或掌上電腦的原因。但即便如此，這也不是充分的證據，因為熟練的犯罪分子可以在工作的電子設備中隱藏炸彈。出于這個原因，許多機場也有化學嗅探器。這實際上是一個盒子里的自動化學實驗室。在隨機的時間間隔內，或者如果有理由懷疑有人攜帶電子設備，安保人員會迅速在設備上刷布，并將布放在嗅探器上。嗅探器分析布料是否有用于制造炸彈的化學品類型的痕量殘留物。如果有任何殘留物，嗅探器會警告安全值班人員。除了像這樣的桌面嗅探器，還有手持式版本，可以用來“嗅”儲物柜和其他封閉空間和無人看管的行李箱。